Pep Guardiola no deja nada al azar, ni siquiera el menú navideño de sus jugadores. En medio del calendario más intenso del fútbol inglés, el entrenador del Manchester City volvió a mostrar su obsesión por los detalles —también fuera del campo— al referirse públicamente al control de peso que impone a su plantilla durante las fiestas.
“Ayer pesamos a todos los jugadores antes de Navidad. Cuando vuelvan, estaré ahí controlando cuántos kilos subieron”, dijo el técnico catalán, entre risas pero con evidente tono de seriedad. Aunque su mensaje tuvo un toque de humor, dejó claro que no es una broma: quien se exceda con los turrones podría quedarse fuera del viaje a Nottingham, donde el City enfrentará al Forest el 27 de diciembre. “Si un jugador vuelve con tres kilos más, se quedará en Manchester”, advirtió.
Lejos de ser una exageración, esta práctica forma parte de la filosofía de Guardiola desde sus tiempos en el Barcelona. Su régimen de control físico busca mantener a sus jugadores en el punto óptimo de rendimiento, incluso en periodos tradicionalmente indulgentes como las Navidades. En la Premier League, donde los equipos no descansan y el “Boxing Day” es un clásico del calendario, el estado físico marca la diferencia entre un triunfo y una sorpresa.
Para Guardiola, la profesionalidad no se negocia. Sus métodos, a veces cuestionados por su rigor, han sustentado una década de éxitos: múltiples títulos ligueros y una Champions con el City la temporada pasada. Su mensaje navideño, entonces, es tan claro como su manera de entender el fútbol: la exigencia no se toma vacaciones.
¿Qué es el Boxing Day y por qué es importante en la Premier?
El Boxing Day es una festividad anglosajona que se celebra el 26 de diciembre, justo después de Navidad, combinando tradiciones históricas de caridad (dar «cajas» de regalos a los pobres y sirvientes) con eventos modernos como grandes rebajas comerciales y partidos de fútbol de la Premier League.
Entre otras palabras es un día de fútbol con historia, pero en esta ocasión será con menos acción que nunca. El tradicional Boxing Day inglés tendrá este 2025 una edición inédita: solo se jugará un partido, el Manchester United vs. Newcastle United en Old Trafford. Será la jornada más reducida desde la Segunda Guerra Mundial —la última vez que hubo tan pocos encuentros fue en 1981, cuando se disputaron apenas dos.
Lejos del frenesí habitual de la Premier League, esta fecha que combina espíritu navideño y fútbol familiar nació en el siglo XIX. Su nombre proviene de una antigua costumbre británica: los aristócratas regalaban cajas (“boxes”) con obsequios a sus sirvientes y les daban el día libre tras la Navidad. La fecha se convirtió en feriado oficial en 1871, pero su vínculo con el fútbol es aún más antiguo.
El 26 de diciembre de 1860, en Sheffield, se jugó el primer partido entre clubes de la historia, cuando Sheffield FC derrotó 2-0 a Hallam FC. Desde entonces, el fútbol y el Boxing Day quedaron unidos. En 1963, por ejemplo, se registró la jornada más goleadora de esta tradición: 66 tantos en 10 partidos, con resultados tan insólitos como el 10-1 del Fulham al Ipswich.
Mientras el resto del mundo futbolístico se toma un descanso, Inglaterra mantiene viva su costumbre más singular: celebrar el día después de Navidad con pasión, historia y balones rodando, aunque esta vez sea solo en un campo.
