Lionel Messi no ganó el balón de oro pero su promedio a lo largo de la historia es impecable. La vuelta de Leo Messi a sus 39 años al Balón de Oro ha sido a lo grande. Fuera de las nominaciones en las dos ediciones anteriores, su gran Mundial ha devuelto al argentino al primer plano de un trofeo que ha ganado ocho veces, más que nadie, y para el que ha estado nominado en 17 oportunidades. Solo lo supera Cristiano Ronaldo, con 18. En 14 de esas ocasiones, Messi finalizó entre los tres primeros. Unas cifras de locura. Veinte años después de su primera nominación, el diez argentino sale como quinto clasificado en la presente edición.
Su primera aparición en el Balón de Oro fue discreta. Solo pudo ser 20º en 2006, una edición ganada por el defensa italiano Fabio Cannavaro. Gianluigi Buffon y Thierry Henry acabaron segundo y tercero. Aquel año, Messi solo recibió dos puntos, los mismos que Juninho Pernambucano, Luca Toni, Gianluca Zambrotta y John Terry. Únicamente David Villa y Philip Lahm acabaron con menos puntuación. Lejísimos de los 173 puntos con los que se coronó Cannavaro.
También acabaron por delante de Messi aquel año Ronaldinho, Zidane, Eto’o, Klose, Drogba, Pirlo, Lehmann, Deco, Kaká, Ribéry, Gattuso, Vieira, Cristiano Ronaldo, Lampard, Podolski y Puyol.
En 2007 Messi ya se subió al podio del Balón de Oro y se mantuvo en él hasta 2017. Tercero en 2007, por detrás de Kaká y de Cristiano Ronaldo, y segundo en 2008, superado por Cristiano y por delante de Fernando Torres, Messi inició en 2009 un reinado que nadie ha sido capaz de igualar. Encadenó cuatro Balones de Oro seguidos (2009, 2010, 2011 y 2012) y durante una década se repartió el trofeo con Cristiano. Entre 2008 y 2017 el argentino y el portugués ganaron cinco cada uno. Messi añadió otros tres después.
En 2009 y 2011 Messi superó a Cristiano y a Xavi; en 2010, año en el que España ganó su primer Mundial, quedó por delante de Andrés Iniesta y de Xavi; y en 2012 obtuvo más votos que Cristiano e Iniesta. El actual jugador de Inter Miami fue Balón de Plata en 2013 y 2014, ediciones ambas que ganó Cristiano. En 2013, el Balón de Bronce fue para Ribéry y en 2014 para Manuel Neuer.
Messi ‘recuperó’ el trofeo en 2015, por delante de Cristiano y Neymar, y volvió a ser segundo en 2016 y 2017, superado por el portugués. Antoine Griezmann acabó tercero en 2016 y Neymar en 2017. En 2018, año de la coronación de Luka Modric, Messi cayó hasta el quinto puesto, superado, además de por el croata, por Cristiano, Griezmann y Kylian Mbappé.
Fue campeón de nuevo en 2019, por delante de Virgil van Dijk y Cristiano, y en 2021, superando a Robert Lewandowski y al italobrasileño Jorginho. Entre medias se anuló la edición de 2020 por la pandemia por el COVID-19. Messi no fue nominado en 2022 y en 2023 volvió a ganar el Balón de Oro después de proclamarse campeón del mundo en Qatar. Superó entonces a Erling Haaland y Mbappé y desapareció de las nominaciones en las dos siguientes ediciones.
