El 4 de junio se celebra el 118° aniversario del nacimiento de Alejandro ‘Manguera’ Villanueva, el mítico futbolista peruano que en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 el seleccionado de su país que habría desatado las furias de Adolph Hitler. Villanueva fue uno de los protagonista de la historia de un equipo de leyenda cuya genialidad técnica no pudo ser borrada por la burocracia europea.
La identidad cultural de Lima se forjó profundamente en las raíces africanas que llegaron con la esclavitud durante la época colonial, consolidando una ciudad que, hasta principios del siglo XX, mantenía una esencia fundamentalmente afroperuana. En ese contexto de callejones, música y resistencia, nació el club Alianza Lima en 1901, convirtiéndose en el reflejo deportivo de esa comunidad. Fue en ese entorno donde surgió la figura monumental de Alejandro Villanueva, a quien llamaban cariñosamente ‘Manguera’ debido a su imponente y espigada estatura, un hombre destinado a cambiar para siempre la historia del fútbol nacional.
‘Manguera’ Villanueva revolucionó las canchas al trasladar la picardía, el ritmo y la alegría de los callejones victorianos al terreno de juego. Su estilo no se basaba en la fuerza, sino en una elegancia desmedida, un quiebre de caderas indescifrable y una inventiva técnica que dio origen a la identidad del fútbol criollo. Con su juego vistoso y creativo, Villanueva no solo se convirtió en el máximo ídolo de Alianza Lima, sino que demostró que el fútbol podía ser una expresión artística y una extensión de la rica herencia cultural de su pueblo.
Esa genialidad colectiva alcanzó su punto más alto a nivel internacional durante los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936, donde Villanueva y el cañonero Teodoro ‘Lolo’ Fernández se consolidaron como los puntales y líderes naturales del equipo. La selección peruana maravilló a Europa al vencer contundentemente a Finlandia por 7-3 y, posteriormente, derrotar a la potente Austria por 4-2. Aquel extraordinario momento tuvo su gloriosa continuación en 1939, cuando Perú se coronó campeón de América. Aunque ‘Manguera’ cerró su ciclo con la bicolor en 1938 —tras ganar la medalla de oro en los Juegos Bolivarianos—, su impronta y liderazgo prepararon el camino para que esa misma generación dorada alcanzara la gloria continental un año después.
Tras la victoria sobre Austria en Berlín, el partido fue anulado bajo amañados argumentos que obligaron al retiro de la delegación peruana, alimentando por décadas la leyenda del boicot nazi. Sin embargo, la justicia histórica tarda pero llega: en el año 2018, la propia revista oficial del Comité Olímpico Internacional dedicó su portada a aquel plantel extraordinario, calificándolos como ‘los héroes’. Un reconocimiento de la máxima entidad olímpica que saca de las sombras de la historia a Alejandro Villanueva y a sus compañeros, consagrando para la eternidad la calidad de un fútbol que ningún escritorio pudo apagar.
