Otro partido del Mundial 2026 que se define por un detalle, en el epílogo de un duelo que quedaba igualado. Sin embargo, en el minuto 95, apareció Caleb Yirenkyi para el triunfo de Ghana 1-0 sobre Panamá en el Estadio de Toronto-Canadá.
El debut para ambas selecciones en el Mundial 2026 tuvo un ganador, tres puntos que permiten a los africanos soñar con llegar a los cruces en un exigente Grupo L que comparten con Inglaterra y Croacia. El inicio fue de estudio, orden, sin regalarse mucho.
La ‘palomita’ del meta Ati Zigi no fue el único vuelo del meta africano, un equipo bajo la sombra de ese cambio de rumbo con Queiroz tras no estar en la Copa África. Ghana reaccionó y sacó a los panameños de su campo, pero no encontró a su estrella Antoine Semenyo.
El delantero del Manchester City pasó desapercibido y Panamá volvió a cargar el área, con centros que convirtió en un susto tras otro un Zigi que terminó lesionado de tanto despeje y golpe.
El equipo africano dio un paso al frente en el segundo tiempo y, al menos, dejó de conceder tanto dominio al rival. Queiroz dio galones al juvenil Yirenkyi, a pesar de tener amarilla desde el minuto 16, y dio relevo a las bandas.
Tanto Abdul Fatawu como Thomas-Asante dieron profundidad a los suyos, obligada Panamá a defenderse al límite, como hizo Jiovany Ramos salvando el 1-0 en el 66′. También apareció más Semenyo, mientras Jerome Opoku reclamaba un penal.
Conscientes de que en juego estaban los tres puntos más asequibles del Grupo L, que en este Mundial de 48 pueden ser billete a dieciseisavos como tercera, los de Thomas Christiansen dieron el resto, pero Ghana se lo llevó con Asante y la aparición en el segundo poste de Yirenkyi. Aunque lejos quedan los cuartos de final de Sudáfrica 2010, Ghana puede soñar desde ese minuto 95.
Toronto vivió la fiesta del triunfo de Ghana, algo histórico para romper una racha negativa de los africanos. Ghana llevaba 16 años (o cuatro torneos) sin ganar en su debut en una Copa del Mundo, ya que su última victoria en un partido inaugural había sido en Sudáfrica 2010, donde derrotó a Serbia 1-0.
Recordar que la selección de Ghana ha clasificado en cinco oportunidades a la Copa del Mundo. Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Qatar 2022 y Estados Unidos, México y Canadá 2026. Su récord en los partidos iniciales de cada torneo es el siguiente:
- Alemania 2006: Derrota 0-2 ante Italia.
- Sudáfrica 2010: Victoria 1-0 ante Serbia (su última victoria en un debut hasta 2026).
- Brasil 2014: Derrota 1-2 ante Estados Unidos.
- Catar 2022: Derrota 2-3 ante Portugal.
- Norteamérica 2026: Victoria 1-0 ante Panamá.
El próximo rival de Ghana será Inglaterra en el Gillette Stadium de Massachusetts, Estados Unidos, mientras que Panamá tendrá que define sus posibilidades ante Croacia en el BMO Field de Toronto-Canadá.
